La vallée de la Dives : paysages du Pays d'Auge, de la source à l'estuaire
La vallée de la Dives est l'un des meilleurs points de départ pour comprendre à quoi ressemble le Pays d'Auge. La rivière coule sur environ 105 km, depuis Gouffern en Auge, dans l'Orne, où elle prend sa source à environ 250 m d'altitude, jusqu'à la Manche, entre Cabourg et Dives-sur-Mer. En chemin, ce ne sont pas seulement la pente et le relief qui changent, mais tout le paysage, des pâtures vallonnées aux vastes zones humides. Comment tout cela s'agence-t-il, et que regarder pendant une promenade ? Voici une description de la vallée en quelques courtes parties.
Qu'est-ce que la vallée de la Dives et son bassin ?
La vallée de la Dives joue un rôle important dans toute la région, car elle recueille l'eau d'une grande partie du territoire. Son bassin couvre environ 1 573 km². Le principal affluent de la Dives est la Vie ; le Laizon, l'Oudon, l'Ancre et la Divette s'y jettent aussi. Grâce à ce réseau, l'eau de nombreuses petites vallées rejoint la mer par un même lit. C'est elle qui détermine où le terrain reste sec et où il demeure humide, façonnant ainsi les prairies et les champs. On peut voir la vallée de la Dives comme l'axe de toute la région.
Chaque affluent apporte sa part d'eau et son morceau de paysage : la rivière est ainsi un bon guide pour parcourir les environs.
Le Pays d'Auge est un plateau situé à l'extrémité occidentale du Bassin parisien. Il se termine, côté mer, par des falaises généralement hautes de moins de 50 m. Les écarts d'altitude se voient même à l'échelle d'une seule commune : à Dozulé, l'altitude varie entre 8 et 139 m. Depuis une colline, on aperçoit de vastes herbages ; ailleurs, le terrain est presque plat.
Le bocage normand : les pâtures du Pays d'Auge
L'image typique de la région est celle du bocage, c'est-à-dire des prairies humides entourées de haies. Le bocage normand ne doit rien au hasard : il résulte de l'association du relief et du climat. Le climat océanique, adouci par le Gulf Stream, favorise les herbages ainsi que l'élevage des bovins et des chevaux. L'herbe y pousse assez bien pour que les pâtures soient devenues la base de l'agriculture locale.
Les haies découpent le terrain en petites parcelles, ce qui caractérise le bocage. Les pâtures du Pays d'Auge ressemblent ainsi à une mosaïque de prés où paissent vaches et chevaux. L'élevage y est la conséquence naturelle du climat et de l'humidité des terres.
La cuisine en porte aussi la marque. Le camembert, le livarot et le pont-l'évêque viennent de localités voisines et relient directement les pâtures du Pays d'Auge à ce que l'on trouve à table. Devant des prés bordés de haies, il est bon de s'en souvenir : ce n'est pas qu'un décor, c'est aussi le paysage qui se cache derrière les produits régionaux.
Le marais de la Dives : la zone humide en aval de Mézidon
En aval de Mézidon, la vallée s'élargit et forme le marais de la Dives. C'est une zone humide de plus de 10 000 hectares, sillonnée par un réseau de canaux de drainage. Le terrain plat et l'eau des canaux offrent une vue bien différente de celle des collines du plateau. Le marais de la Dives montre que le paysage de cette vallée ne se limite pas aux coteaux et aux haies.
Tout près se trouve une autre grande zone humide : les marais de l'estuaire de la Touques couvrent environ 1 500 hectares. La comparaison est instructive. Le marais de la Dives est nettement plus vaste, et son réseau de canaux de drainage lui donne son caractère. Les marais de la Touques sont plus petits, mais, dans les deux cas, la proximité de la mer et l'action de l'eau dans la formation du terrain jouent un rôle important. On comprend alors que les zones humides sont aussi typiques du Pays d'Auge que les pâtures.
L'histoire s'est aussi jouée à l'embouchure de la Dives. Selon la tradition, Guillaume le Conquérant y aurait rassemblé une flotte d'environ 600 navires avant l'invasion de l'Angleterre en 1066. Aujourd'hui, on imagine mal cette scène devant ces paysages paisibles, mais ce récit montre combien les rapports entre la rivière et la mer ont pu être différents.
Comment préparer une promenade dans la vallée
Une promenade dans la vallée demande quelques préparatifs simples. D'abord, les chaussures : dans les pâtures humides et près des zones marécageuses, mieux vaut des modèles qui supportent la boue. Ensuite, la météo : le climat océanique est changeant. Consultez donc les prévisions avant de partir et emportez un vêtement de pluie.
N'oubliez pas qu'une grande partie des pâtures est privée et accueille des bovins et des chevaux au pré. On ne franchit pas les clôtures, on ne laisse pas les barrières ouvertes et l'on évite d'effrayer les animaux. Ces précautions assurent la sécurité des promeneurs comme des éleveurs et permettent d'observer tranquillement le bocage de près.
Pourquoi découvrir la vallée de la Dives
La vallée de la Dives réunit en un seul lieu ce que le Pays d'Auge a de plus caractéristique : pâtures, bocage et marais. De la source, à environ 250 m d'altitude, jusqu'à l'embouchure près de Cabourg, le paysage change peu à peu, et chaque étape révèle une autre facette de la région. Parcourir la vallée, c'est découvrir la Normandie hors des sentiers battus. Nos autres articles sur les environs de Dozulé vous aideront à préparer votre propre sortie.